DA REUTERS
O ônibus espacial Discovery decolou nesta terça-feira para sua
última viagem, pegando carona num avião até o anexo do Museu Nacional
Aeroespacial Smithsonian, na Virgínia. Os EUA aposentaram no ano passado a sua
frota de ônibus espaciais, após concluírem a construção da Estação Espacial
Internacional, um projeto de 100 bilhões de dólares que envolve 15 países.
Agora, a Nasa (agência espacial norte-americana) começou a desenvolver uma nova
geração de naves capazes de levar astronautas a destinos mais distantes do que
a estação, que está a 384 quilômetros de altitude. O Discovery, o principal dos
três ônibus espaciais sobreviventes, voltou do espaço pela última vez em março
de 2011. Ele foi prometido ao museu do Instituto Smithsonian, repositório
oficial de artefatos espaciais do país. "É triste ver isso
acontecendo", disse Nicole Stott, astronauta que participou da última
tripulação do Discovery. "Mas, olhando para isso, não dá para não se
impressionar. Minha esperança agora é que sempre que alguém olhar para esse
veículo irá se impressionar, irá sentir que é isso que podemos fazer quando nos
desafiamos."
Em vez de decolar de uma plataforma de lançamento à beira-mar,
como era habitual, o Discovery desta vez subiu aos céus em cima de um Boeing
747 modificado, que taxiou ao alvorecer na pista do Centro Espacial Kennedy. A
cauda da nave estava coberta por um cone aerodinâmico, e suas janelas estavam
cobertas. Após dar uma volta sobre Washington, o avião deveria pousar entre 10h
e 11h (hora local) no Aeroporto Internacional Dulles, de Washington. O
Discovery então será transferido ao Centro Steven F. Udvar-Hazy, ligado ao Smithsonian,
em Chantilly (Virgínia). O Discovery, que entrou em atividade em 1984,
substituirá a Enterprise, protótipo de nave orbital que está exposto no museu
depois de ser usado em testes de voos atmosféricos na década de 1970. A
Enterprise, por sua vez, será levada neste mês para o Museu Marítimo e
Aeroespacial Intrepid, em Nova York. Os outros ônibus espaciais, Endeavour e
Atlantis, serão expostos ainda neste ano no Centro de Ciências da Califórnia,
em Los Angeles, e no Complexo de Visitantes do Centro Espacial Kennedy, na
Flórida, respectivamente. (Folha.com)
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